שרשרת אספקה חולשת על חמש חוליות עיקריות בארגון, רכש ,ייצור, אחסון, הפצה ותובלה. כל חוליה מהווה חלק מרכזי שווה בתוך שרשרת אספקה יעילה והצלחת ניהול שרשרת אספקה מותנית בשילוב בין החוליות והאינטגרציה ביניהם. ניהול נכון ופיקוח על שרשרת אספקה יוביל לאופטימיזציה משולבת של כל החוליות בשרשרת ותגרום להעלאת הרווחיות ומיצוב בשוק מול המתחרים. ניהול שרשרת אספקה יעילה תאפשר לארגון לספק את המוצרים והשירותים שלו ללקוח בצורה מהירה, זולה וטובה יותר וליצור יתרון תחרותי.

בסביבה העסקית הדינאמית, המושפעת מטכנולוגיה מתקדמת, שינויים כלכליים ותחרות גלובלית, מהווה ניהול שרשרת אספקה, מרכיב חשוב ביותר ברווחיות החברה, ויכולת התחרות שלה. זמינות, איכות ועלות החומרים הנרכשים הם אלה העלולים להפוך פרויקט רווחי להפסד או להצלחה משגשגת. ניהול אופטימאלי של שרשרת אספקה יביא לחיסכון משמעותי והגדלת רווחים. בנוסף לכך, אין ספק שלמבנה שרשרת אספקה יש השפעה על תזרים המזומנים של החברה. ההשפעה מתבטאת בשני היבטים עיקריים: רמת המלאי בשרשרת ואשראי הספקים.

משמעות ניהול שרשרת האספקה היא להסתכל על צורכי הלקוחות ולעצב את כל מהלכי החברה כדי לספק צרכים אלה.ניהול יעיל של שרשרת אספקה יכול להביא לחסכון עלויות לחברה. הוא מחייב ראיה כוללת, החל מניתוח צורכי הלקוחות והשוק, דרך תכנון רכש , בניית תוכנית ייצור מתאימה, והפצה לפי דרישות לקוח. כל חוליה חייבת להיות בקשר עם החוליות האחרות על מנת להגיע ליעילות אופטימאלית של שרשרת האספקה.
לדוגמא:
• השיווק / מכירות נדרשים לתת תחזית מדויקת לפי צורכי השוק המשתנים
• הייצור נדרש להתאים את עצמו לדרישות השיווק ולא לנוחות ייצור.
• ההפצה נדרשת להפיץ במנות התואמות לדרישות הלקוח ( הלקוח לא מעוניין להחזיק מלאי מיותר, ולא מעוניין לשלם מחיר יקר על אחזקתו ולכן הארגון המייצר חייב לספק ע"פ בקשת הלקוח)

השילוב של הלקוח כחלק ממערכת ניהול שרשרת אספקה משפר את זרימת המידע בכל שלבי השרשרת; למידע של לקוח ערך רב, ככל שיש אינטראקציה טובה עם הלקוח אי-הוודאות יורדת, דבר המביא לחיסכון כספי ולרווחים גבוהים יותר.
תחילה יש להתמקד ביכולת לזהות את כל המרכיבים בשרשרת אספקה, במטרה להיות מסוגלים לראות את מכלול הגורמים ותוך כך להקיש כיצד ניתן לגבש ניהול שרשרת אספקה אוטפימלי.

האתגר לארגון בבניית אסטרטגיה נכונה של שרשרת אספקה הוא להגיע לסינרגיה עם האסטרטגיה הכוללת של החברה, על ידי מיקום שרשרת האספקה בצורה נכונה על הסקאלה בין יכולת תפעולית לבין יכולת תגובות מהירות לדרישות הלקוח.

על מנת לתכנן שרשת אספקה בצורה אופטימאלית על הארגון להגיע לתחזיות מדויקות ככל שניתן הן מבחינת השוק – הסביבה החיצונית ,תוך התייחסות לגורמים שאינם בשליטת הארגון והן מבחינת הארגון עצמו ושותפיו בשרשרת האספקה. על הארגון לבצע תכנון ואופטימיזציה של שרשרת אספקה ולתאם את פעולותיהם לכל אורכה.

מחזור הזמן של שרשרת אספקה הוא הזמן הכולל הנדרש להשלים את כל התהליך העסקי. על מנת לקצר את זמן התהליך על הארגון לזהות את הפעילויות שאינן אינטגראליות לתוצאה הסופית ואורכות זמן על ידי ניתוח כל פעילות של שרשרת האספקה הנוגעת למוצר, זאת מבלי לפגוע באיכות המוצר.